夢のアト － ２

２

佐々木直人は数年ぶりに会う里緒に驚いていた。

大きな鞄とグレーのスーツ。それにフレームのない眼鏡。
長身で端正な顔立ちをしていることもあり、優秀な社員に見える。

「里緒ちゃん、だよね？」
「はい。直さんもお変わりなく。」

互いに、次の言葉に戸惑う。

「とりあえず、立ち話も何だから、どこかに入ろうか。」

唐突に直人が歩き出す。
それに里緒も従う。

すぐそばのファーストフード店になど眼中にもくれず、里緒が今歩いてきたばかりの通りを進む。
付き合っているわけでもないのに隣に行くのは失礼な気がして、里緒はわずか斜め後ろから彼を追った。

着いた先は、注意深く見てなければ見過ごしてしまうような、小さなカフェ。
客層は、穏やかな午後を過ごす老人から、暇をもてあます学生。
誰もが自分以外には関心がないようで、レジ付近にいた女性店員以外、里緒達に一瞥をくれるものなどいなかった。

店員に案内されるまま、壁際の席に向かい合って腰をかける。
無表情なその女性は、事務的な態度で注文を聞いていくと、さっさと持ち場に戻ってしまった。

「東京で就職したんだ？」
「えっ、はい。」

即答するも、緊張で声が上ずる。

初めて会った時、直人はライブハウスのステージでドラムを叩いていた。
どんなに熱いステージでも淡々とスティックを振るう。
コットンシャツに黒のパンツ姿も相俟って、ステージの後ろから、他のメンバーとは異なる存在感を放っていた。

一方、里緒は、ライブハウスの後方から、その姿を追いかけていた。
友達の縁で付き合っていたボーカルが所属するバンド。
その友達と、もらったチケットを片手に、よく遊びに行っていた。

「今は？もしかして営業の外回り？」
「いえ。転職活動中で・・・。今さっき面談をしてきたところなんです。」

俯き加減に答える。転職を恥じているわけではないが、どこか、後ろめたい気持ちがあった。

「転職・・・か。俺も考えたことあったなぁ。結局、今の会社に居ついてるけどさ。」
視線を逸らし、窓の外を眺める。
せわしなく歩く人々の群れを見て、何かを思い出しているようだった。

「今は営業やってる。今日もこれから取引先と打ち合わせの予定だったんだけど、先方にすっぽかされちゃってね。そういうときはここで大体時間潰してる。社会人は全然来ないし。ここ、意外と穴場だよ。」

程なくして、例の店員が頼んだ品を運んでくる。
トレーには２つのコーヒーカップが並ぶ。

里緒は少しだけ背伸びをした。